Les roches de cette unité ont été reconnues pour la première fois par Retty (1937) lors de travaux de cartographie dans la région des lacs Dyke et Astray (feuillets 23J09 et 23J10). Fahrig (1949) (voir Labrador and Mining Exploration Company, 1949, in Frarey et Duffell, 1964) a utilisé le terme « volcanites de Nimish » pour décrire une épaisse séquence de roches volcaniques et pyroclastiques interstratifiée avec des unités d’ardoise et de formation de fer dans les régions des lacs Astray et Birch (feuillet 23I04). Les roches volcaniques de Nimish ont été diversement référées sous les vocables : « Formation de Nimish » (Melihercsik, 1952); « roches volcaniques de Nimish » (Kavanagh, 1952; Perrault, 1952, 1955; Stevenson, 1952); et « Groupe de Nimish » (Sauvé, 1953; Usher, 1953). Frarey et Duffell (1964) ont ensuite inclus les roches volcaniques du Nimish en tant que subdivisions informelles des formations de Wishart et de Sokoman du Groupe de Knob Lake.

Lors de ses travaux de cartographie dans le secteur des lacs Astray et Dykes (feuillet 23J09) du côté du Labrador, Evans (1978) a fait une description détaillée de la stratigraphie, de la pétrologie et de la géochimie des roches volcaniques de Nimish. Il a alors montré que celles-ci se présentent à deux niveaux stratigraphiques situés respectivement en dessous et au-dessus de la Formation de Sokoman. Evans (1978) a subdivisé les roches du Nimish en deux unités informelles et a proposé le terme de formation du lac Petitsikapau pour désigner les roches situées entre les formations de Wishart et de Sokoman et le terme de formation du lac Astray pour désigner celles situées entre les formations de Sokoman et de Menihek. Les formations du lac Petitsikapau et du lac Astray ont été regroupées sous le terme de Sous-groupe Nimish afin de maintenir l’unité en tant que subdivision du Groupe de Knob Lake. L’utilisation du terme « sous-groupe » pour les roches du Nimish est toutefois incompatible avec la subdivision du Groupe de Knob Lake en sous-groupes (Seward, Pistolet, Swampy Bay, Attikamagen et Ferriman) (Dimroth, 1978), avec le Nimish faisant partie du Sous-groupe de Ferriman. D’ailleurs, Dimroth (1978) n’attribue pas un rang particulier aux roches du Nimish, mais décrit plutôt ces dernières comme des roches volcaniques accessoires se présentant dans les formations de Wishart et de Ruth dans la région de Schefferville. Dans sa carte de compilation, Wardle (1982) a ramené le Sous-groupe de Nimish au rang de formation et a étendu l’unité dans la région de Schefferville, au-delà de la région cartographiée par Evans (1978). Clark et Wares (2004) ont ultérieurement reclassé tous les sous-groupes de Dimroth (1978) comme groupes et le Groupe de Knob Lake a été abandonné.

D’après le Code stratigraphique nord-américain (NACSN, 1983, 2005), une unité stratigraphique formelle doit être limitée par une seule surface inférieure et une seule surface supérieure, de sorte que son nom ne soit pas répété dans la colonne stratigraphique. De plus, étant donné que le Nimish représente un ensemble divers de roches volcaniques et intrusives associées (voir la section Description), l’unité est ici désignée comme le Complexe volcanique de Nimish. Cette désignation est conforme à l’utilisation du terme « complexe volcanique » telle que formulée par le Code stratigraphique nord-américain (NACSN, 1983, 2005).

Le Complexe volcanique de Nimish appartient au deuxième cycle volcano-sédimentaire de la Fosse du Labrador. Dans la partie centrale de l’orogène, il est associé spatialement avec la Formation de Sokoman (Evans, 1978; Clark et Wares, 2004). Le Nimish est principalement composé de roches volcaniques mafiques subaériennes, d’affinité alcaline, interstratifiées avec des niveaux mineurs de conglomérat, de brèche et de roches sédimentaires volcanogènes (tuf, grès et siltstone tufacés) (Evans, 1978; Wardle, 1979, 1982).

Dans la région de Schefferville, le Complexe volcanique de Nimish se compose principalement de tuf et de grès et siltstone tufacés communément associés à des coulées massives ou coussinées de basalte (Gross, 1968; Zajac, 1974; Dimroth et al., 1970; Dimroth, 1978). Le tuf et les roches tufacées se présentent en lits de plusieurs centimètres à quelques mètres d’épaisseur et montrent localement des stratifications entrecroisées bien développées. Ces roches sont vert olive foncé et se composent de fragments de roche volcanique gris verdâtre, arrondis et amygdalaires, logés dans une matrice chloriteuse. La taille des fragments varie de <1 mm à 1 cm. Quelques fragments de schiste noir, de chert gris foncé et de formation de fer sont également observés (Zajac, 1974). Le feldspath potassique est un constituant commun des volcanites de Nimish, lesquelles peuvent en contenir jusqu’à 20 à 30 % dans la région de Schefferville (Zajac, 1974). Les fragments de roche volcanique contiennent beaucoup de feldspath potassique sous forme de cristaux allongés dans une matrice chloritisée. Le feldspath potassique est habituellement blanc à incolore et très finement grenu. D’après Zajac (1974), l’adulaire (orthose) est probablement le feldspath le plus abondant. Les coulées de basalte sont pour la plupart coussinées dans la région de Schefferville. La roche est gris verdâtre, finement grenue, amygdalaire et constituée principalement de plagioclase et d’une proportion mineure d’augite dans une matrice formée de chlorite, de séricite, de sphène, de leucoxène et de carbonate. Le basalte contient également de l’ilménite et localement de la pyrite ou de la magnétite (Zajac, 1974).

Du point de vue géochimique, les roches volcaniques du Nimish sont également caractérisées par un contenu élevé en potassium et par un fort enrichissement en terres rares légères (Evans, 1978; Findlay et al., 1995; Watanabe, 1998). Dans la région de Schefferville, des valeurs de 3,88 %, 5,94 % et 7,86 % K₂O ont été obtenues par Dimroth (1978) pour les tufs du Nimish.

Du côté du Labrador, les roches du Complexe volcanique de Nimish ont principalement été décrites par Gross (1968), Zajac (1974), Wardle (1979, 1982), Wardle et Bailey (1981), Findlay et al. (1995) et Watanabe (1998). Elles sont essentiellement constituées de roches volcaniques mafiques et comprennent localement une proportion mineure de roches volcaniques felsiques d’affinité alcaline (rhyolite, trachyte, rhyodacite), de conglomérat et de brèche (brèche de coulée, brèche de coussin). D’après Evans (1978), les roches volcaniques felsiques sont associées spatialement à des centres volcaniques locaux situés dans la région du lac Dyke. Les conglomérats ont été interprétés comme des conglomérats alluviaux (fanglomérats) entourant les centres d’activités volcaniques. Au voisinage du mont Jasper, dans la région du lac Dyke, un niveau de conglomérat contient des cailloux bien arrondis de syénite quartzifère, de basalte, de rhyolite et de formation de fer. D’après Findlay et al. (1995), les fragments qui composent le conglomérat sont d’origine locale. Les fragments de roches volcaniques proviendraient du Nimish et ceux de formation de fer dériveraient de la Formation de Sokoman. Bien qu’aucune intrusion de syénite n’ait été reconnue à ce jour dans la région du lac Dyke, possiblement en raison du manque d’affleurement, les cailloux de syénite sont également considérés comme étant d’origine locale. La syénite est interprétée comme l’équivalent intrusif des volcanites felsiques du Nimish (Findlay et al., 1995; Watanabe, 1998).

Le Complexe volcanique de Nimish est localement le résultat d’un magmatisme en régime d’extension près de la marge de la Province du Supérieur, dans la partie sud de la Fosse (Watanabe, 1998). D’après Sauvé (1953) et Evans (1978), les roches volcaniques du Nimish proviennent de l’érosion d’îles volcaniques émergées dans la région du lac Dyke et, plus au SE, du lac Point (feuillet 23J08). Toutes les roches du Nimish ont été métamorphisées au faciès des schistes verts ou à des conditions plus basses (Evans, 1978).