Roche moutonnée

Étymologie

Le terme roche moutonnée a été introduit par le géologue français Horace-Bénédict de Saussure (1740 à 1799). Son origine provient de la ressemblance de la forme avec un style de perruque portée par les aristocrates français du 18^e siècle dont les cheveux avaient des allures de vague. Pour maintenir en place la perruque, la graisse de mouton était utilisée expliquant ainsi le terme moutonné (Benn et Evans, 2010). En Suède, les roches moutonnées de très grande dimension sont nommées flyggbergs, certaines faisant jusqu’à 3 km de longueur et 350 m de largeur (Rudberg, 1954; 1973; Iverson et al., 1995; Benn et Evans, 2010).

Genèse

Les roches moutonnées sont des produits de l’érosion glaciaire expliqués par la présence d’un obstacle engendrant une contrainte à l’écoulement glaciaire (irrégularité de la topographie du socle). Les deux grands processus d’érosion à l’origine des roches moutonnées sont l’abrasion sur la surface en amont et le délogement de fragments rocheux en aval. Le processus de délogement de fragments rocheux (plucking) est responsable de l’érosion d’un plus grand volume de roche que le processus d’abrasion (Jahns, 1943; Boulton et Jones, 1979; Cohen et al., 2006). Il est dépendant de l’orientation des systèmes de joints et de fractures, intrinsèque à la structure du socle rocheux (Glasser et Warren, 1990; Sugden et al., 1992).

Suite à la rencontre du glacier avec un obstacle rocheux, une succession de processus engendrent la formation des roches moutonnées :

1. Augmentation de la pression cryoclastique au point de rencontre avec l’obstacle. Les particules migrent vers la semelle glaciaire et accentuent l’abrasion (Boulton et al., 1974; Glasser et Warren, 1981), causant la formation de stries et de cannelures. L’augmentation de la pression cryostatique a pour conséquence de baisser la température de fusion de la glace favorisant une fonte partielle à sa base;
2. S’écoulant naturellement vers les zones de basse pression, l’eau contourne l’obstacle vers l’aval;
3. Une zone de basse pression est présente (cavité) à l’aval de l’obstacle, occasionnant une augmentation de la température de fusion, ce qui fait que l’eau regèle dans les fractures de la roche. La basse pression permet également la formation de nouvelles fractures (Carol, 1947; Iverson, 1991; Hallet, 1996). L’eau s’étant infiltrée dans les fissures, celle-ci cause un détachement de fragments rocheux, créant ainsi une face d’arrachage.

La formation de cavités joue un rôle primordial dans la formation des roches moutonnées. Les cavités et, par extension, les roches moutonnées se développent préférentiellement dans les régions de glacier mince en régime tempéré, en position marginale et où l’eau de fonte est abondante (Sugden et al., 1992; Roberts et Long, 2005; Benn et Evans, 2010). La présence de stries suggère une dynamique glaciaire à base chaude et un mode d’écoulement par déformation basale.

Des auteurs avancent que les roches moutonnées seraient d’origine préglaciaire (Lindström, 1988; Patterson et Boerboom, 1999) et que les processus fluvioglaciaires de Carol (1947) présentés ci-dessus n’ont fait qu’accentuer des formes préexistantes. Bien que ces modèles soient cohérents, l’ubiquité des roches moutonnées doit être expliquée par un processus simple et pouvant se manifester partout. Selon Boulton (1982), la seule différence de pression amont/aval serait suffisante pour occasionner la formation de fractures sur des reliefs rocheux en situation sous-glaciaire.

Répartition spatiale

Les roches moutonnées sont des formes omniprésentes qui, au Québec, sont répertoriées dans presque tous les ouvrages régionaux traitant de la géologie du Quaternaire. Les roches moutonnées sont généralement concentrées dans les zones de roche compétente comme les granitoïdes (Glasser, 2002).

Références

Autres publications

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