En bref
À quoi ressemble le lithium?

Au Québec, le lithium se présente sous une forme solide dans des minéraux comme le spodumène. Ailleurs dans le monde, on le retrouve aussi sous forme de saumure.

Pourquoi est-ce important?

  • Le lithium fait partie des minéraux critiques et stratégiques au Québec

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    Ces minéraux critiques et stratégiques revêtent une grande importance économique  dans des secteurs clés de l’économie, présentent un risque d’approvisionnement élevé et n’ont pas de substituts.

  • Il s’agit d’un matériau clé de la transition énergétique

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    L’émergence des véhicules hybrides rechargeables et électriques nécessitent la fabrication de plus en plus de batteries de type Lithium ion (Li-ion).
    Les batteries Li-ion offre une bonne densité d’énergie massique et elles présentent de meilleures performances comparativement aux batteries NiMH conventionnelles. Le lithium est une matière indispensable et nécessaire au stockage de grande capacité de l’énergie provenant de sources renouvelables, par exemple des éoliennes et des panneaux solaires.

D’ici 2040, la consommation mondiale de lithium devrait augmenter de manière importante, atteignant un niveau 40 fois supérieur à celui de 2020.[1]

Le lithium au Québec
 
 

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Mines

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Projets miniers

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Propriétés d’exploration

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Zones minéralisées

Source: SIGÉOM – mise à jour en temps réel
Carte cliquable des zones minéralisées
Légende

Exploration au Québec

L’exploration des minéraux de lithium a connu un regain d’intérêt en raison de la demande grandissante pour ce métal. Les activités d’exploration minière entreprises depuis le début du XXe siècle ont permis de découvrir de nombreuses zones minéralisées en minéraux de lithium au Québec, notamment en Abitibi-Témiscamingue et dans le Nord-du-Québec.

Exploitation au Québec

Avant 2020, une seule mine de lithium avait été exploitée au Québec. Il s’agit de la mine Québec Lithium (Lithium Amérique du Nord), située en Abitibi, au nord de Val-d’Or. Elle a été active entre 1955 et 1965. Cette mine a été remise en exploitation sporadiquement ces dernières années.

 
 
Dans notre quotidien
 
 

Énergie

  • Les batteries représentent 80 % de la demande totale de lithium

  • Les batteries lithium-ion sont utilisées dans les véhicules hybrides rechargeables et électriques.
  • Lithium, global uses, 2022. © Ressources naturelles Canada Lien

  • Le lithium est utilisé dans la fabrication de batteries et d’accumulateurs, car c’est l’élément chimique le plus électropositif et le plus léger de tous les métaux alcalins. Les batteries lithium-ion ont la densité de charge la plus élevée parmi les systèmes comparables.

  • Les batteries lithium-ion sont utilisées pour les téléphones cellulaires

  • Le lithium est important pour l’alimentation en électricité des téléphones et des ordinateurs portables. La légèreté et le fort potentiel électrochimique du lithium en font un élément de choix dans les applications de stockage d’électricité dans les batteries. En l’absence de batterie lithium-ion, les appareils électroniques seraient énormes et lourds.

  • Batterie Li-ion

Plusieurs objets indispensables de notre quotidien contiennent du lithium

  • La graisse

  • Le lithium est ajouté à des produits industriels comme la graisse afin de modifier leurs propriétés. Les graisses complexes de lithium ou de calcium et les graisses infusibles sont employées pour la lubrification des roulements à billes fonctionnant à haute température.

  • Le caoutchouc

  • La qualité du caoutchouc est améliorée en incorporant du lithium comme matière de charge afin de modifier les propriétés du produit. Le lithium est également utilisé comme catalyseur dans la fabrication du caoutchouc synthétique.

  • Les produits pharmaceutiques

  • Le carbonate de lithium est le médicament le plus utilisé comme antidépresseur. Les sels de lithium sont aussi employés comme régulateurs dans le traitement de troubles bipolaires. Le gluconate de lithium est utilisé en dermatologie comme anti-allergénique.

  • Le verre
  • Les différents types de porcelaine

  • Le lithium est utilisé dans la fabrication de différents types de verre, de porcelaine et de céramique pour abaisser le point de fusion et améliorer la qualité et la résistance aux chocs thermiques et aux rayures, ainsi que pour leur donner du lustre.

  • Les canettes d’aluminium

  • Le carbonate de lithium est utilisé pour le raffinage de l’aluminium, car il permet d’abaisser la température de fusion de l’alumine. De plus, les alliages d’aluminium et de lithium réduisent la densité et augmentent l’élasticité de l’aluminium. Ces alliages sont notamment utilisés pour fabriquer des cannettes.

 
 
Source et contexte géologique
 
 

Le lithium est essentiellement produit dans deux types d’exploitation :

l’exploitation des saumures (~70 %) enrichies en lithium dans les lacs salés (salars) dont les coûts de production sont très faibles;
l’extraction traditionnelle des minéraux de lithium dans les granites pegmatitiques (~30 %). Les pegmatites sont des roches composées de minéraux de grande taille.

 En savoir plus sur les pegmatites et le lithium
Au Québec, le lithium est présent dans les pegmatites.
Selon le USGS, les principaux pays producteurs de lithium sont le Chili, l’Australie, la Chine et l’Argentine (données de 2023).
 
 
Références
 
 
  • [1] Agence internationale de l’Énergie (AIE)
  •  

 
Autres substances
 
 
Éléments du groupe de platine (EGP)

Les éléments du groupe de platine (EGP) regroupent des éléments apparentés au platine (Pt).
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Graphite (GP)

Le graphite représente la phase de basse température et basse pression du carbone. Il forme des masses lamellaires compactes ou des paillettes irrégulières disséminées dans la roche.
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Éléments du groupe des terres rares (ETR)

Les terres rares sont un groupe de métaux comprenant les quinze lanthanides en plus du scandium et de l’yttrium.
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