Les grès et les shales cuprifères sont des roches sédimentaires à grain fin à moyen qui se présentent sous la forme d’une alternance de lits rouges et gris. La minéralisation consiste en carrollite, un sulfure de cuivre-cobalt, qui forme des couches parallèles aux lits dans les roches sédimentaires^[5].

Les roches ignées mafiques à ultramafiques à sulfures de nickel et de cuivre

Ces minéralisations consistent en des roches volcaniques et intrusives mafiques à ultramafiques contenant de la pentlandite (sulfure de nickel) généralement associée à de la chalcopyrite (sulfure de cuivre). Les gisements se trouvent communément en profondeur, ce qui requiert généralement des exploitations minières souterraines. Les exploitations à ciel ouvert sont donc rares. Dans de type de gisement, le cobalt est associé à des sulfures tels la pentlandite, la pyrrhotite ou la pyrite^[4,5,6].

Les roches ignées mafiques à ultramafiques qui contiennent ces minéralisations comprennent les complexes ignés lités, les roches volcaniques ultramafiques (komatiites) et les basaltes de plateaux^[4,5,6].

Les filons polymétalliques dits « à cinq éléments » (nickel-cobalt-bismuth-argent-uranium)

Les filons polymétalliques sont généralement associés à des failles ou des fractures dans des roches ignées mafiques à ultramafiques (roches volcaniques et intrusives). Les filons (veines) sont généralement irréguliers et d’épaisseur variable. La minéralisation est constituée de rammelsbergite et de safflorite (arséniures de nickel-cobalt), de bismuth, d’argent natif, de pyrite et de pyrrhotite (sulfures de fer), de galène (sulfure de plomb), de chalcopyrite (sulfure de cuivre), de carbonates et de quartz^[5].

Les amas de sulfures dans les roches ignées mafiques et les roches sédimentaires

Dans ce type de gisement, la minéralisation est constituée d’une roche sédimentaire chimique (exhalite), généralement riche en fer, cuivre, zinc, cobalt et nickel, formée par la précipitation et le dépôt de matériaux issus de fluides hydrothermaux associés au volcanisme (eau de mer chauffée) émis sur ou près du fond marin. La minéralisation se présente sous la forme d’amas, de lentilles ou de fines couches de sulfures (pyrrhotite, marcassite, cubanite, chalcopyrite, pyrite, sphalérite), appelés « sulfures massifs », alternant avec des roches sédimentaires à grain fin à très fin^[4,5,6].

Les latérites riches en nickel-cobalt

Les latérites correspondent à des roches magmatiques ultramafiques (dunite, péridotite, pyroxénite, hornblendite, serpentinite) qui ont été altérées par les éléments sous un climat tropical^[4,5,6]. Elles sont situées dans la zone équatoriale, aux limites des plaques tectoniques et dans les ophiolites. Les zones minéralisées sont très variées du point de vue de leur épaisseur, de leurs teneurs, de leur chimie et de leur minéralogie^[5].