Le Groupe de Labrador, qui comprend la Formation de Forteau, a fait l'objet de plusieurs travaux, et ce, depuis les années 1860 sur la côte SE du Labrador et la partie nord de Terre-Neuve par la Commission géologique du Canada et la Commission géologique de Terre-Neuve-et-Labrador (voir fiche du groupe pour références). C'est Schuchert et Dunbar (1934) qui définissent le groupe sur le plan lithostratigraphique, et qui introduisent la Formation de Forteau.

Au Québec, la Formation de Forteau apparaît dans la région de Blanc-Sablon (coin NE du feuillet SNRC 12P06 et coin SE du feuillet 12P11) dans les travaux de Bostock et al. (1983) pour décrire une unité de calcaire nodulaire rouge à gris et de shale gris. Dans sa carte de compilation régionale du feuillet 12P, Avramtchev (1984) définit simplement une unité indifférenciée de grès et de grès dolomitique dans la région de Blanc-Sablon, qui englobe également les roches correspondant à la Formation de Bradore. Gower et al. (1997) reprennent la terminologie de Bostock et al. (1983). Perreault et Heaman (2003) ainsi que Madore et Perreault (2005a-b) définissent la Formation de Forteau comme de la dolomite, du calcaire dolomitique, du calcaire à biohermes d'archéocyathidés et du mudstone à nodules de calcaire. Le nom fait référence à la baie de Forteau, dans la province de Terre-Neuve-et-Labrador (coin NW du feuillet 12P07).

La Formation de Forteau comprend du calcaire, de la dolomie granulaire et à grain fin, de la calcarénite stylonodulaire, des biohermes à archéocyathidés, des lits de mudstone et de siltstone, du mudstone calcaire et du grès à grain fin (Williams, 1969; Gower et al., 1997; Perreault et Heaman, 2003). La partie inférieure, appelée le Membre de Devils Cove à Terre-Neuve (1 à 5 m d'épaisseur), est principalement constituée de dolomie rouge cristalline, à cavités, localement gréseuse, surmontée de dolomie et de calcaire argileux à texture stylonodulaire, de grainstone squelettique-intraclastique et d'une proportion mineure de shale rouge et vert (Gower et al., 1997). Le Membre de Devils Cove est surmonté par une succession de ∼12 m, en intervalles de 0,6 à 1,5 m d’épaisseur, de shale gris et de grès ferrugineux oolithiques qui se sont formés dans des conditions de sédimentation à apport clastique limité et à précipitation oxydante du fer sur le fond marin (Gower et al., 1997; Knight, 2013; Knight et al., 2017). Cette succession passe graduellement vers le haut à un ensemble de calcaires et de grès impurs d'une épaisseur de 10 à 15 m, comprenant des intervalles riches en carbonates, constitués de mudstone calcaire nodulaire, de grainstone squelettique et d’une proportion mineure de dolomite. Cette dernière représente <5 % de la coupe totale et marque des épisodes d’eaux plus claires et de production de carbonates biogéniques, notamment associés à des biohermes d’archéocyathidés.

Le membre sus-jacent de Mackenzie Hill constitue l’essentiel de la Formation de Forteau, avec >200 m de roches argileuses entrecoupées de minces couches de calcaire (Knight, 2013). Plus précisément, cette séquence est formée de cycles de shale bleu-vert riche en trilobites, de shale vert, de shale à nodules calcaires, de calcarénite à laminations obliques, localement bioturbées, de grainstone bioclastique et de grès calcaire à grain très fin (Gower et al., 1997; Perreault et Heaman, 2003). Certains intervalles de shale, atteignant jusqu’à 25 m d’épaisseur à Terre-Neuve occidentale, présentent des concentrations en K₂O pouvant atteindre 10 % (Gower et al., 1997). Des sables riches en glauconite sont présents dans l’ensemble de la succession, en particulier dans les couches de grès fin et de siltstone, ce qui indique des temps de résidence prolongés des sédiments sur une plate-forme à faible énergie (Knight, 2013).

Au Québec, le Membre de Devils Cove est constitué de dolomie cristalline gréseuse, vacuolaire et rougeâtre, surmontée de dolomie argileuse et de calcaire stylonodulaire (Perreault et Heaman, 2003). De rares lits de mudstone rouge et vert sont présents par endroits. Au-dessus du Membre de Devils Cove, sur une épaisseur d'une dizaine de mètres, on note des cycles d'une épaisseur variant de 6 cm à 1,5 m qui sont constitués de lits de mudstone grisâtre à verdâtre, de calcaire stylonodulaire passant graduellement à du calcaire silteux, puis à du siltstone calcareux. Les biohermes à archéocyathidés, d'une couleur rouge caractéristique, sont facilement reconnaissables et sont dispersés au sein de cette séquence.