Dans sa cartographie régionale du feuillet SNRC 22P, Sharma et Franconi (1975) définissent un complexe gneissique comprenant des gneiss gris à quartz-plagioclase-biotite et/ou hornblende, homogènes à bien rubanés (voir tableau ci-dessous). À la frontière avec la province de Terre-Neuve-et-Labrador (moitié est du feuillet 23B), Jackson (1976) cartographie une unité de gneiss dit « lit-par-lit » qu’il associe au Supergroupe de Kaniapiscau, une unité de roches granitiques hybrides constituée principalement de gneiss lit-par-lit et une unité de granite et granodiorite foliés. Dans sa carte des gîtes minéraux de la Côte-Nord (feuillets 22O et 22P), Avramtchev (1984) reprend le complexe gneissique de Sharma et Franconi (1975). Au nord, dans les provinces de Québec et de Terre-Neuve-et-Labrador (coins NE et SE des feuillets 23B et 23G, respectivement), Rivers (1985) et Rivers et Massey (1985) associent les roches cartographiées par Jackson (1976) à la Formation d’Attikamagen (désormais le Groupe d’Attikamagen) qui se prolonge vers le nord jusque dans la Province de Churchill.

Par la suite, les travaux de cartographie à plus petite échelle permettent de distinguer différentes lithologies au sein de ce « complexe gneissique », dont les principales sont le gneiss tonalitique à biotite et/ou hornblende et le gneiss granitique (Côté, 1988, 1992; Indares, 1993; Gobeil, 1995, 1997; voir tableau ci-dessous). Gobeil (1997) corrèle cet ensemble géologique (le complexe gneissique) (voir tableau ci-dessous) au Terrane de Molson Lake défini dans la région du Labrador par Rivers et al. (1989). Dans les travaux de compilation du Ministère subséquents, le nom de « Terrane de Molson Lake » est officialisé (Nadeau et Gobeil, 1997a-d; Nadeau et al., 1997a-b, 1998a-g; Gobeil et Bilodeau, 2000; Gobeil et Nadeau, 2001a-b), sauf dans le feuillet 22P, où la nomenclature de Sharma et Franconi (1975) est conservée (Nadeau et Perreault, 1998a-b). Bien que le Terrane de Molson Lake soit majoritairement défini par une unité non subdivisée, il est localement divisé en neuf unités informelles sur la base des travaux de Gobeil (1995, 1997) et, en partie, de Indares (1993) (voir tableau ci-dessous). Enfin, ce terrane devient le Complexe de Molson Lake dans le cadre de la rédaction de cette fiche stratigraphique afin de se conformer au Code stratigraphique nord-américain (NACNS, 1983, 1986, 2005, 2021, 2025), et les unités informelles sont légèrement remaniées.

Le Complexe de Molson Lake est constitué principalement de gneiss tonalitique à biotite et/ou hornblende (pPmPmll1) et de gneiss granitique (pPmPmll2 et pPmPmll3) (Gobeil, 1995, 1997). Ces deux unités sont intimement associées et il est très difficile de les individualiser (pPmPmll non subdivisé). Ces unités sont individualisées uniquement dans les secteurs où l’une de ces lithologies est prédominante. Le complexe comprend également des proportions moindres de gneiss mélanocrate de composition dioritique riche en biotite et/ou hornblende (pPmPmll4), de gneiss rubané cataclastique (pPmPmll5), de paragneiss et de roches métasédimentaires associées (pPmPmll6 et pPmPmll8), d’amphibolite (pPmPmll7) et de migmatite (pPmPmll9).

Le Complexe de Molson Lake est généralement caractérisé par la présence d’une gneissosité très bien développée (Gobeil, 1997). Il présente un assemblage minéralogique typique d’un métamorphisme au faciès des amphibolites supérieur. Le développement de mobilisat et la présence de hornblende verte, de grenat, de sillimanite, de biotite et de feldspath potassique sont caractéristiques de ce faciès métamorphique. La présence de sapphirine indique que la température était relativement élevée. Localement, la présence de clinopyroxène et d’orthopyroxène dans le gneiss tonalitique (pPmPmll1) indique un métamorphisme encore plus intense (Côté, 1992).

Complexe de Molson Lake non subdivisé (pPmPmll) : Gneiss tonalitique à biotite et/ou hornblende, gneiss granitique, proportions mineures de gneiss riche en hornblende et/ou biotite, d’amphibolite et de migmatite

Comme mentionné précédemment, le Complexe de Molson Lake non subdivisé est principalement constitué de gneiss tonalitique à biotite et/ou hornblende, et d’une proportion moindre de gneiss granitique ainsi que de proportions mineures de gneiss riche en hornblende et/ou biotite, d’amphibolite et de migmatite (Sharma et Franconi, 1975, Avramtchev, 1984; Côté, 1988, 1992; Indares, 1993; Gobeil, 1995, 1997; Nadeau et Gobeil, 1997a-d; Nadeau et al., 1997a-b, 1998a-g; Nadeau et Perreault, 1998a-b; Gobeil et Bilodeau, 2000; Gobeil et Nadeau, 2001a-b).

Complexe de Molson Lake 1 (pPmPmll1) : Gneiss tonalitique

Le gneiss tonalitique constitue l’unité la plus abondante du Complexe de Molson Lake (Gobeil, 1995, 1997). Il est blanc à gris pâle en cassure fraiche, gris à gris foncé en surface altérée et de granulométrie moyenne à grossière (Côté, 1988, 1992; Gobeil, 1995, 1997). Le gneiss tonalitique peut varier d’une roche faiblement gneissique à une roche constituée de matériel granitique grossier comportant des vestiges de gneiss tonalitique sous la forme de bandes ou de traînées dans le mobilisat granitique. Tous les intermédiaires entre ces deux extrêmes peuvent être observés.

Le gneiss tonalitique est composé principalement de plagioclase, de quartz, de biotite et de hornblende (Côté, 1988, 1992; Gobeil, 1995, 1997). Il comprend par endroits une proportion mineure de feldspath potassique (microcline et/ou orthose perthitique) et d’épidote (Gobeil, 1995, 1997). Localement, il peut contenir du clinopyroxène (pPmPmll1b) (Gobeil, 1997) et de l’orthopyroxène (Côté, 1992). Le plagioclase est intimement associé au quartz et forme une texture granoblastique polygonale, mais il s’individualise localement pour former des porphyroblastes xénoblastiques, conférant à la roche une texture hétérogranulaire (Gobeil, 1995, 1997). Le feldspath potassique apparaît en petits grains disséminés de manière éparse dans la roche. Le quartz forme des grains ou des plages xénoblastiques; il se présente en lentilles allongées ou en rubans dans les zones plus déformées. La hornblende et la biotite se présentent en grains nématoblastiques et lépidoblastiques et sont à l’origine de la foliation généralement bien développée dans ces roches. Leur pourcentage ne dépasse pas 20 % et la proportion de l’un par rapport à l’autre est très variable (Côté, 1988, 1992; Gobeil, 1995, 1997). S’il est présent, le grenat se présente en porphyroblastes xénoblastiques; localement, il est pœcilitique avec des inclusions de quartz, de feldspath, de biotite et de hornblende (Gobeil, 1995, 1997). Enfin, l’épidote se présente en petits grains hypidioblastiques qui se sont développés tardivement aux dépens des autres minéraux. Les minéraux accessoires sont le zircon, la titanite, l’allanite, l’apatite et la magnétite. Ceux-ci forment des amas autour des minéraux ferromagnésiens; l’allanite est localement entourée d’épidote et les minéraux qui les entourent sont fracturés de façon radiale.

Le gneiss tonalitique est migmatisé à divers degrés (Gobeil, 1995, 1997). Le matériel migmatitique de granulométrie grossière se présente en amas, en veines ou en lits parallèles pour former une gneissosité bien développée. On rencontre deux types de mobilisat : le premier est rose et composé de feldspath potassique, de quartz et d’un peu de plagioclase; le second est blanc et formé exclusivement de plagioclase et de quartz. Lorsque le phénomène est très poussé, le terme migmatite (pPmPmll9) a été utilisé pour décrire la roche (Côté, 1988, 1992; Gobeil, 1995).

Complexe de Molson Lake 1a (pPmPmll1a) : Gneiss tonalitique à biotite

Une variété de gneiss tonalitique gris cartographiable (5 %, parties est et ouest des feuillets 22O15 et 22O16, respectivement) est caractérisée par une diminution du pourcentage de hornblende verte (pPmPmll1a) et se distribue régulièrement à l’intérieur ou en bordure du gneiss tonalitique à hornblende et biotite (pPmPmll1) (Côté, 1988, 1992). L’épaisseur de ces niveaux, qui sont concordants avec les niveaux de gneiss tonalitique à hornblende et biotite, varie de 100 à 500 m. En lame mince, ce gneiss ressemble au gneiss tonalitique à hornblende et biotite, exception faite d’une abondance relative de la biotite (15 %) en comparaison de la proportion de hornblende verte (4 %).

Complexe de Molson Lake 1b (pPmPmll1b) : Gneiss tonalitique à pyroxène

Par endroits (feuillet 22O14), le gneiss tonalitique (pPmPmll1) peut contenir une proportion mineure de clinopyroxène (Gobeil, 1997).

Complexe de Molson Lake 2 (pPmPmll2) : Gneiss granitique

Le gneiss granitique est intimement associé au gneiss tonalitique (pPmPmll1) (Gobeil, 1995, 1997). Il affleure un peu partout sous la forme de bandes métriques ou décamétriques dans le gneiss tonalitique gris. Le gneiss granitique est rose en cassure fraiche et sa patine est gris rosâtre à rose (Côté, 1988, 1992; Gobeil, 1995, 1997). Il est composé principalement de microcline ou d’orthose perthitique (90 à 97 %), de plagioclase localement antiperthitique, de quartz ainsi que de proportions mineures de biotite, de hornblende, et localement de grenat et d’épidote. Le feldspath potassique forme des grains polygonaux équigranulaires ou, par endroits, des porphyroblastes conférant à la roche une texture hétéroblastique (Gobeil, 1995, 1997). Il contient généralement des inclusions de quartz ou de plagioclase. Le feldspath potassique est plus abondant que le plagioclase dans une proportion pouvant atteindre deux pour un. Le quartz se présente en grains plus ou moins aplatis ou plus rarement en rubans; il montre par endroits une extinction lamellaire. La hornblende et la biotite se présentent en grains nématoblastiques et lépidoblastiques conférant à la roche une foliation bien développée, ou définissant par endroits la linéation. Le grenat est présent localement et celui-ci forme des porphyroblastes pœcilitiques contenant de nombreuses petites inclusions de quartz, de feldspath, de biotite ou de hornblende. Les minéraux accessoires sont le zircon, la titanite, l’apatite, l’allanite et la magnétite. Ils présentent les mêmes habitus que ceux dans le gneiss tonalitique (pPmPmll1) (Gobeil, 1995). 

Tout comme le gneiss tonalitique (pPmPmll1), le gneiss granitique comprend des lits ou des rubans plus ou moins continus de mobilisat rose vif et de granulométrie plus grossière (Côté, 1988, 1992; Gobeil, 1995, 1997). Ils sont composés quasi exclusivement de microcline, de quartz et d’une proportion mineure de plagioclase et montrent une texture granoblastique polygonale. Enfin, le gneiss granitique peut contenir des lits mélanocrates plus ou moins continus riches en hornblende et biotite (équivalent de pPmPmll4), ou encore des lits d’amphibolite (équivalent de pPmPmll7).

L’origine du gneiss granitique peut être multiple (Gobeil, 1997). Il peut représenter une ancienne masse de granite déformée et métamorphisée (pPmPmll3). Il peut également représenter un protolite sédimentaire (arkose) ou volcanique (rhyolite), ou constituer tout simplement un produit de migmatitisation. La présence de texture œillée (pPmPmll2a) dans certaines masses supporte la première hypothèse, mais en général, on ne peut pas se prononcer sur l’origine de cette roche, car la déformation et le métamorphisme ont oblitéré toute structure ou texture primaire.